Non, il ne s'agit pas d'un roman de science-fiction in?dit de Jules Verne, mais du projet de l'industriel le plus innovant de moment. Elon Musk, "self-made-milliardaire" am?ricain, patron du constructeur automobile Tesla, devait en faire la pr?sentation, lundi 12 ao?t. Canular ou fulgurance ? Par son c?t? homme d'affaires avant-gardiste, M. Musk ressemble ? Howard Hughes, qui fut tour ? tour aviateur, industriel, producteur et r?alisateur.
Il a pr?sent? son projet Hyperloop comme le prototype du "cinqui?me moyen de transport" moderne, apr?s le bateau ? moteur, le train, l'automobile et l'avion. Et si ce futuriste, ?cologiste acharn?, avait raison ? S'il avait trouv? le moyen de se d?placer dans l'avenir ? des vitesses supersoniques pour un co?t modeste et sans d?truire l'ozone ?
Il a ensuite nuanc? son propos en expliquant s'?tre "tir? une balle dans le pied en parlant de l'Hyperloop". "Il faut que je me concentre sur Tesla et SpaceX et c'est plus que suffisant. Mais je me suis effectivement engag? ? publier un design", a-t-il affirm?. Quoi qu'il en soit, en r?ussissant ? d?velopper sa voiture ?lectrique r?volutionnaire, celui qu'on voyait comme un semi-gourou a commenc? ? ?tre pris au s?rieux. A 42 ans, M. Musk est la nouvelle coqueluche de la Silicon Valley. Avec 7,7 milliards de dollars (5,8 milliards d'euros) de patrimoine (+220 % en un an), selon le Bloomberg Billionaires Index (l'indicateur des milliardaires de l'agence financi?re), sa fortune s'est accrue d'un coup de 570 millions, jeudi 8 ao?t, lorsque l'action Tesla a pris 14 % en Bourse, apr?s l'annonce de r?sultats op?rationnels en hausse de 22 %.
?NERGIE PROPRE ET CONQU?TE DE L'ESPACE
L'homme est secret. Ses proches collaborateurs en parlent avec une r?v?rence m?tin?e d'adulation : le terme de "g?nie" est vite ?nonc?. "Il travaille cent heures par semaine", assure Esben Pedersen, un communicant de la soci?t?.
Parti de son Afrique du Sud natale ? 17 ans, par opposition radicale ? l'apartheid, dipl?m? de physique et de la c?l?bre ?cole de commerce Wharton ? Philadelphie, il entame un doctorat ? l'universit? Stanford, p?pini?re californienne de manageurs de start-up, mais la quitte apr?s trois semaines pour se consacrer ? sa "vision".
Lire le portrait Elon Musk, patron de Space X et b?tisseur de r?vesUne conviction l'habite : l'avenir est ? l'?nergie propre et ? la conqu?te de l'espace. Si l'homme reste confin? aux ?nergies fossiles et aux seules limites terriennes, l'humanit? court ? sa perte.
La vision n'emp?che pas un certain pragmatisme : M. Musk n'est pas n? milliardaire, il a commenc? ? 24 ans, par une plate-forme de publications sur Internet, Zip2, qu'il revend 300 millions de dollars, aussit?t r?investis dans Startx.com, une banque en ligne. Le site va devenir PayPal, qu'il vend ? eBay pour 1,5 milliard en 2002.
Depuis, il a investi dans le photovolta?que (SolarCity) et l'espace, avec SpaceX, qui oeuvre ? d?velopper des fus?es plus ?volu?es ? co?t abordable. En attendant, M. Musk imagine d?j? un v?hicule du futur transportant quiconque de New York ? Los Angeles en une heure et de Paris ? P?kin en deux.
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